Gli stadi dell’infezione da HIV

Quando il virus dell’HIV entra nell’organismo attacca il sistema immunitario distruggendo principalmente delle cellule chiamate Linfociti T CD4 (un tipo di globuli bianchi interessati alla difesa dell’organismo dalle infezioni) e utilizza il sistema di replicazione dei Linfociti T CD4 per moltiplicarsi. Ogni volta che si replica uccide la cellula in cui si trova e va ad infettarne un’altra.

L’infezione da HIV provoca un indebolimento progressivo del sistema immunitario aumentando il rischio sia di tumori che di infezioni da parte di virus, batteri, protozoi e funghi.

Sono stati identificati due tipi principali di HIV :

• HIV-1: è il virus predominante nel mondo; di solito quando si parla di HIV senza ulteriori specifiche si fa riferimento a questo.
• HIV-2: appare meno efficiente dell’HIV-1 nella trasmissione e ha determinato una epidemia ristretta principalmente all’Africa occidentale.

È la prima fase dell’infezione che si verifica entro 2-4 settimane dal contagio. In questo periodo alcune persone possono non registrare nessun malessere. Alcune invece sviluppano sintomi simili all’influenza: febbre, ingrossamento dei linfonodi, mal di gola, eruzione cutanea, dolori muscolari e articolari e mal di testa.

Questi sintomi sono dovuti all’enorme velocità di replicazione che caratterizza il virus in questa fase.

Nei fluidi come il sangue e le secrezioni genitali la quantità di virus è molto elevata per questo, in questa fase, il rischio di trasmissione è particolarmente elevato.

Se si ritiene di aver avuto un comportamento a rischio e, all’improvviso, si avvertono sintomi simili a quelli dell’influenza, sottoporsi al test e affidarsi precocemente alle cure di uno specialista sono azioni fondamentali per impedire che l’infezione progredisca.

La diagnosi di AIDS viene fatta quando la conta dei Linfociti T CD4 scende al di sotto delle 200 cellule/mm³. Si tratta dello stadio finale dell’infezione da HIV in cui il sistema immunitario è ormai gravemente danneggiato e la persona sieropositiva sviluppa una serie di infezioni chiamate “infezioni opportunistiche” che possono manifestarsi anche contemporaneamente in varie parti dell’organismo.

In assenza di trattamento la sopravvivenza è di circa 3 anni, ma il ricorso a terapie mediche mirate assunte in maniera regolare può permette di mantenere una carica virale sotto controllo e aiutare a gestire lo stato di AIDS conclamata.

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