L'artrite psoriasica è una malattia infiammatoria cronica a carico delle piccole e delle grandi articolazioni presente prevalentemente in soggetti con psoriasi: si calcola che ne sia interessato fino a un 30 per cento circa dei soggetti affetti dalla patologia cutanea. Può colpire tutte le età con un picco di incidenza fra i 30-40 anni.

Psoriasi e artrite psoriasica: quale relazione?

Questa patologia, considerata una complicanza della psoriasi, si può presentare prima, dopo o durante la prima manifestazione della condizione cutanea. Più nel dettaglio…

• la psoriasi precede l’artrite psoriasica nell’80-85 per cento dei casi;
• la psoriasi e l’artrite psoriasica compaiono contemporaneamente nel 5-15 per cento dei casi;
• l’artrite psoriasica precede la psoriasi nel 5-10 per cento dei casi;
• l’artrite psoriasica si manifesta in assenza di lesioni sulla pelle in casi ancora più rari: ciò capita in chi ha un familiare di primo grado affetto da psoriasi cutanea. In questo caso infatti è probabile la presenza di specifici geni che predispongono alla malattia.

Infine va segnalato che i familiari sani dei pazienti con artrite psoriasica hanno una probabilità superiore di 40 volte di sviluppare la malattia rispetto alla popolazione generale.

I fattori scatenanti dell’artrite psoriasica

Questi dati mostrano chiaramente un legame tra le due patologie ma anche la complessità dell’eziopatogenesi, che è multifattoriale. A una predisposizione genetica si affianca infatti l’influenza di fattori esterni quali…

• infezioni;
• traumi fisici;
• traumi psichici;
• assunzione di alcuni farmaci.

Questi fattori scatenano una risposta immunitaria patologica che sostiene il processo infiammatorio tanto a livello cutaneo quanto a livello articolare.

La sintomatologia più caratteristica

Più nel dettaglio l’artrite psoriasica si presenta con svariati sintomi. Quelli più tipici all’esordio sono…

• ingrossamento delle dita delle mani, che assumono una caratteristica forma “a salsicciotto” (dattilite), causato dall’infiammazione dei tendini;
• dolore e infiammazione a livello dei punti in cui i tendini si innestano nelle ossa (entesite).

Successivamente possono comparire rigidità e dolore alle grandi e piccole articolazioni di mani, piedi, ginocchia e caviglie. Questi sintomi sono particolarmente intensi di mattina al risveglio, quando tendono a perdurare per più di 30 minuti. Particolarmente caratteristici sono inoltre…

• dolore causato da infiammazione a livello del calcagno e della caviglia (tendinite di Achille) e della pianta del piede (fascite plantare);
• dolore e rigidità della colonna vertebrale (spondilite), in particolare a livello lombare, e delle articolazioni sacroiliache (sacroileite).

In molti pazienti, con o senza manifestazioni cutanee, compaiono anche modificazioni dell'aspetto delle unghie (onicopatia).

Fondamentale una diagnosi precoce

Se non trattata adeguatamente l’artrite psoriasica può vedere un rapido peggioramento della sintomatologia con danni alle articolazioni, che si deformano conducendo a un’importante perdita di funzionalità e invalidità. Per questo è necessaria sempre una diagnosi precoce e attenta a opera di un reumatologo al quale il dermatologo dovrebbe inviare i pazienti sospetti. L'artrite psoriasica è diagnosticata nel corso di un esame obiettivo, anche escludendo altre patologie che possono causare manifestazioni analoghe come l’artrite reumatoide. Alcuni esami ematici, radiografie e, se necessario, esami di imaging come ecografie articolari e la risonanza magnetica possono essere d’aiuto a operare queste esclusioni e giungere così a una diagnosi certa e dunque a una terapia mirata.