“I pazienti oncologici dovrebbero raggomitolarsi sul divano con una coperta e prendersela comoda”. Niente di più sbagliato! Anche se – soprattutto in passato – gli stessi oncologi raccomandavano il riposo assoluto ai propri pazienti, da qualche decennio gli studi hanno cominciato a dimostrare che l’attività fisica non è affatto controindicata per le persone che hanno ricevuto una diagnosi di tumore e che stanno seguendo una terapia^1-3. Al contrario, le linee guida internazionali sottolineano che rimanere attivi durante i trattamenti antitumorali è sicuro e porta beneficio ai pazienti^2,3.
Grazie ai dati disponibili, è oggi possibile dosare con precisione l'esercizio fisico, quasi come se fosse un farmaco, e aiutare così i pazienti ad affrontare il percorso di cura³.
Certo è che non tutti i trattamenti (e i loro effetti collaterali) sono uguali e non tutti i pazienti sono uguali. Di conseguenza è importante sapere cosa fare e farsi seguire da personale preparato, per evitare che un’attività potenzialmente benefica si trasformi in un problema⁴.

Tutti i vantaggi dell’essere attivi

Gli esperti lo ripetono ormai da anni: l’attività fisica è importante nella prevenzione perché riduce il rischio di ammalarsi di cancro, alla diagnosi di tumore perché aiuta a tollerare le terapie, dopo essersi ammalati di tumore perché riduce il rischio che la malattia si ripresenti (recidiva)⁵.
Entrando più nel dettaglio, rimanere attivi anche durante le terapie ha un impatto significativo su molti dei sintomi che la malattia e i trattamenti si portano dietro. Ansia e depressione si riducono, la qualità della vita migliora, così come migliorano il funzionamento fisico generale e la salute delle ossa. L’attività fisica aiuta inoltre a prevenire o migliorare il linfedema (un gonfiore causato dal trattamento dei linfonodi) e – anche se potrebbe sembrare paradossale – contribuisce a ridurre la fatigue, quel senso di stanchezza continuo che molti pazienti oncologici sperimentano (le stime si attestano a 80% dei pazienti che fanno chemioterapia e al 90% di quelli che sono sottoposti a radioterapia)^6,7.
Altro aspetto importante è la qualità del sonno, che dopo la diagnosi di tumore molto spesso peggiora.
Secondo le stime, il 30%-50% dei pazienti con cancro presenta gravi difficoltà con il sonno, come per esempio l'insonnia; ebbene, come hanno dimostrato alcuni recenti studi, l’esercizio aerobico o di resistenza può avere un impatto moderato nel migliorare la situazione⁶.

L’importante è iniziare!

Nonostante i dati sulla sicurezza dell’attività fisica per i pazienti oncologici e i numerosi benefici per la qualità di vita e il miglioramento degli esiti, sono ancora troppo pochi i pazienti che seguono le raccomandazioni degli esperti per quanto riguarda il movimento: tra il 17% e il 58%, secondo le stime⁶.
Cosa dicono queste linee guida? Per la prevenzione primaria e secondaria del cancro gli esperti raccomandano 150-300 minuti settimanali di esercizio aerobico di intensità moderata (o 75-150 minuti settimanali di attività aerobica vigorosa), ai quali bisogna aggiungere due sessioni a settimana di esercizio di resistenza progressivo che coinvolga tutti i principali gruppi muscolari^5,6.
Come si legge nelle Linee guida di indirizzo sull’attività fisica del Ministero della Salute, “tale concetto deve comunque essere calato nella realtà del singolo”. Questo vale anche e soprattutto quando si parla di pazienti oncologici, per i quali bisogna, per esempio, tenere in considerazione alcune peculiarità come problemi nei movimenti degli arti superiori in caso di cancro mammario¹.
Dopo la diagnosi e durante le terapie, è comunque importante evitare la sedentarietà. Attenzione però a non strafare: meglio iniziare in modo graduale, con attività di intensità lieve e moderata (ginnastica dolce, camminata, ecc) ¹. E nelle giornate più pesanti, per esempio quelle di esecuzione della chemioterapia o quelle immediatamente successive, è meglio non svolgere attività fisica¹.

A ciascuno la propria routine

Come ripetuto più volte nell’articolo, è fondamentale rimanere attivi anche durante i trattamenti, ma non esiste una regola (e un tipo di attività fisica) valida per tutti.
Questi i consigli degli esperti del Dana Farber Cancer Center⁴.

• È meglio iniziare lentamente e aumentare gradualmente l'intensità dell'esercizio.
• Si può cominciare con una routine regolare di camminata o con yoga e stretching: gli esercizi di flessibilità, come lo yoga, possono aiutare a mantenere la mobilità e a prepararsi per esercizi più impegnativi.
• Una volta che ci si sente a proprio agio, si può passare ad attività aerobiche, come il jogging, il ciclismo (vanno bene anche le cyclette), il nuoto o le camminate a passo sostenuto. Tutti questi esercizi possono aiutare a bruciare calorie, perdere peso e migliorare la forma cardiovascolare.
• Anche l'allenamento di resistenza può essere utile per mantenere la massa muscolare e ossea, aspetto importante durante e dopo il trattamento.

Infine, è fondamentale porre particolare attenzione ad alcune situazioni che possono anche rendere alcuni tipi di attività fisica pericolosi o addirittura controindicati⁷:

• Tumore che colpisce le ossa. In questo caso il rischio di fratture aumenta. Meglio puntare sul nuoto o su esercizi in acqua.
• Immunità bassa. Meglio evitare in questi casi l’esercizio nelle palestre pubbliche. Ovviamente, ciò non significa che non si possa fare movimento, basterà scegliere altri tipi di attività.
• Neuropatia periferica. In questi casi potrebbe essere meglio utilizzare una cyclette piuttosto che fare altri tipi di esercizi con pesi. Ma come sempre, i medici sapranno consigliare l’attività più adatta.
• Alcuni interventi chirurgici. Dopo alcuni tipi di chirurgia, potrebbe essere necessario attendere prima di poter fare esercizio fisico come prima. Meglio chiedere al proprio medico come comportarsi.

1. Ministero della Salute. Linee di indirizzo sull’attività fisica. Revisione delle raccomandazioni per le differenti fasce d’età e situazioni fisiologiche e nuove raccomandazioni per specifiche patologie.
2. MD Anderson cancer Center. Exercise during cancer treatment: 4 things to know. Ottobre 2022
3. NIH-National Cancer Institute. Prescribing Exercise as Cancer Treatment: A Conversation with Dr. Kathryn Schmitz. Novembre 2019.
4. Dana-Farber Cancer Institute. Tips for Exercising During and After Cancer Treatment. Aggiornamento 2017
5. Rete Oncologica Pazienti Italia (ROPI). Attività fisica e tumori. Marzo 2022
6. Coletta AM, Basen-Engquist KM, Schmitz KH. Exercise Across the Cancer Care Continuum: Why It Matters, How to Implement It, and Motivating Patients to Move. Am Soc Clin Oncol Educ Book. 2022;42:1-7.
7. Cancer Research UK. Exercise guidelines for cancer patients. Ultimo aggiornamento 11 agosto 2023