Il movimento è un toccasana per bambini e adolescenti, anche in presenza di un tumore

Il movimento è un toccasana per bambini e adolescenti, anche in presenza di un tumore

Un messaggio chiaro che non lascia spazio ai dubbi quello sottolineato dalle Linee guida internazionali per l'esercizio in oncologia pediatrica (iPOEG), pubblicate nel 2021 sulla rivista Translational Behavioral Medicine e frutto della collaborazione di diversi esperti del settore¹.
Nello stesso documento si legge anche che il movimento è possibile e importante per tutti i bambini e adolescenti con tumore: a tutte le età, diagnosi, stadi e fasi e anche in tutti i contesti (ospedale, scuola, routine quotidiana)¹.
Cerchiamo allora di capire meglio perché l’esercizio è tanto importante e come sfruttarne al meglio tutti i benefici.

Tanti i benefici della (giusta) attività fisica

Prima di iniziare a parlare dei benefici del movimento, è fondamentale fare chiarezza sui termini. Anche se spesso sono usati come sinonimi, infatti, attività fisica ed esercizio fisico non sono esattamente la stessa cosa. Con l’espressione attività fisica si intende infatti “qualsiasi movimento corporeo prodotto dai muscoli scheletrici che richiede un dispendio energetico”, mentre l’esercizio fisico è “un’attività fisica pianificata, strutturata e ripetitiva allo scopo di migliorare la salute e mantenere la forma fisica”. Ciò che è importante ricordare è che, indipendentemente dal fatto che sia attività fisica o esercizio, il movimento può avere effetti positivi importanti per bambini e adolescenti con un tumore^1,2.
Questi giovani pazienti vanno infatti incontro a sfide importanti dal punto di vista fisico e psicologico a causa della malattia e degli effetti collaterali delle terapie antitumorali, come per esempio nausea, debolezza muscolare, stanchezza, riduzione dell’energia o dolore^2,3. Gli interventi chirurgici possono portare a problemi con l’equilibrio e la coordinazione, per non parlare poi di impedimenti fisici al movimento legati ad altre terapie come, per esempio, il dover rimanere isolati in una stanza o essere attaccati a una flebo².

Quali sono dunque gli effetti positivi del movimento in questi pazienti?
Come ricordano gli esperti, mantenersi attivi aiuta a rimanere in forma durante il trattamento, migliorare i livelli di energia per partecipare alle attività quotidiane (come andare a scuola o giocare con gli amici), migliorare il senso di benessere e la fiducia in se stessi (merito del rilascio di endorfine con l'esercizio fisico), sentirsi parte di un gruppo (soprattutto negli sport di squadra), migliorare il sonno e la funzionalità dell’intestino e la densità ossea, e tanto altro ancora².
Attenzione però a non forzare la mano: potrebbero essere necessarie precauzioni e adattamenti, a seconda del tipo di tumore del bambino, dello stadio in cui si trova e del tipo di attività in questione².

Cosa dicono gli esperti

Il tema del movimento per bambini e adolescenti che affrontano o hanno affrontato un tumore è sempre più al centro dell’attenzione degli esperti. Ne è prova il fatto che all’ultimo congresso della Società Europea di Oncologia Pediatrica (SIOPE), svoltosi a Milano dal 13 al 17 maggio 2024, un’intera sessione è stata dedicata all’argomento ed erano presenti in loco esperti in tuta e scarpe da ginnastica per dimostrare come il movimento sia fondamentale per i piccoli pazienti⁴.
Anche i dati disponibili in letteratura sono concordi nel mostrare i benefici dell’attività fisica e dell’esercizio, ma, nonostante ciò, la popolazione dei giovani pazienti oncologici è ancora poco attiva^1,5. Per invertire questa tendenza è importante che tutti – medici, pazienti, e genitori – abbiano a disposizione indicazioni chiare, altrimenti pazienti e genitori rischiano di commettere errori nella scelta della quantità e qualità di movimento da svolgere e i medici potrebbero avere dubbi su cosa prescrivere ai loro pazienti¹.

Ecco allora alcune raccomandazioni e indicazioni che emergono dalle già citate linee guida iPOEG¹ e dal lavoro del gruppo multidisciplinare Network ActiveOncoKids⁵.

• La comunicazione tra il team medico e quello dei professionisti dell’esercizio (terapisti fisici, chinesiologi, fisiatri, ecc) è importante per promuovere l’esercizio nei bambini e negli adolescenti affetti da cancro¹.
• Un professionista dell’esercizio con competenze specifiche in oncologia ed esercizio per l’età pediatrica è importante per garantire la sicurezza e l’efficacia dell’esercizio in bambini e adolescenti con un tumore¹.
• Lo stato di salute e le preferenze di bambini e adolescenti devono essere presi in considerazione quando si attuano le raccomandazioni sull'esercizio fisico⁵.
• Durante il trattamento antitumorale acuto, gli interventi mirati di esercizio fisico dovrebbero essere integrati nella routine clinica come parte della promozione complessiva del movimento⁵.
• Per superare le barriere al movimento personali, ambientali e quotidiane e le barriere al movimento causate dall'ambiente ospedaliero, è necessario cercare soluzioni individuali, definite da un team interdisciplinare insieme al paziente⁵.

Qualche consiglio pratico

Genitori e amici possono fare molto per aiutare i giovani pazienti oncologici a muoversi di più.
Una delle prime cose da ricordare è che l’attività fisica non deve essere sempre uguale: ci saranno giorni nei quali il bambino o il ragazzo avrà più voglia di muoversi, altri nei quali invece preferirà restare più tranquillo. È tutto normale e va bene così^1,2.
Inoltre, non tutti i bambini amano lo sport. È possibile che il bambino non fosse particolarmente interessato allo sport prima della diagnosi di tumore, ma dato che l'esercizio fisico può essere una parte importante della riabilitazione e del benessere è importante confrontarsi con l’equipe medica per avere i consigli giusti su come e quanto muoversi².

Alcuni consigli per cominciare a muoversi e rimanere attivi²:

• porsi degli obiettivi raggiungibili (magari con famiglia e amici) e aggiornarli a seconda dell’andamento delle terapie;
• nel caso degli sport di squadra, incoraggiare gli amici a tenere aggiornato il bambino sull’andamento delle partite e della squadra e permettere al bambino di prendere parte alle attività dei compagni, magari con compiti organizzativi nel caso non fosse possibile scendere in campo;
• partecipare ad attività divertenti e piacevoli aiuterà a motivare e incoraggiare il bambino o il ragazzo a continuare a praticarle a lungo termine. Non è necessario che si tratti di attività sportive e ci sono molti modi per essere attivi.

Ultimo consiglio, ma forse il più importante, nel caso di dubbi sull’attività fisica e l’esercizio per un giovane paziente oncologico, è fondamentale rivolgersi al medico o allo specialista del movimento, che saprà indirizzarvi verso la scelta più adatta per ciascun caso².

Fonti:

1. Wurz A, McLaughlin E, Lategan C, et al. The international Pediatric Oncology Exercise Guidelines (iPOEG). Transl Behav Med. 2021;11(10):1915-1922
2. Children’s Cancer and Leukaemia Group (CCLG). Keeping your child active during and after treatment. Settembre 2022
3. Rapti C, at al. Effects of Exercise and Physical Activity Levels on Childhood Cancer: An Umbrella Review. Healthcare (Basel). 2023;11(6):820
4. SIOPE. Paediatric exercise oncology - Feasibility, evaluations and implementation of exercise therapy initiatives. Meeting Annuale. Milano, 13-17 maggio 2024
5. Götte M, et al. Multidisciplinary Network ActiveOncoKids guidelines for providing movement and exercise in pediatric oncology: Consensus-based recommendations. Pediatr Blood Cancer. 2022;69(11):e29953